INGENIERÍA EGIPCIA
Los egipcios han realizaron algunas de las obras más grandiosas de la
ingeniería de todos los tiempos, como el muro de la ciudad de Menfis. Esta
antigua capital estaba aproximadamente a 19 Km. al norte de donde está El
Cairo en la actualidad. Tiempo después de construir el muro, Kanofer,
arquitecto real de Menfis, tuvo un hijo a quien llamó Imhotep, a quien los
historiadores consideran como el primer ingeniero conocido. Fue su fama más
como arquitecto que como ingeniero, aunque en sus realizaciones entran
elementos de la ingeniería.1 la creencia religiosa
contemporánea de que para poder
disfrutar de la eternidad era
necesario conservar intacto el
cadáver de un individuo.
2 El suministro casi ilimitado de
mano de obra de esclavos.
3 La actitud paciente de quienes
controlaban los recursos de
entonces. El reinado del Rey Joser fue propicio para el invento de Imhotep: la
pirámide. Las habilidades técnicas requeridas para el diseño, organización y
control de un proyecto de esta magnitud lo distinguen como una de las proezas
más grandes y antiguas de todos los tiempos.
De todas las pirámides, la del faraón Keops fue la mayor. La Gran Pirámide,
como se le conoce ahora, tenía 230.4 m por lado en la base cuadrada y
originalmente medía 146.3 m de altura. Contenía unos 2 300 000 bloques de
piedra, de cerca de 1.1 toneladas en promedio.. Teniendo en cuenta el
conocimiento limitado de la geometría y la falta de instrumentos de ese tiempo,
fue una proeza notable. Al día siguiente de su muerte, se honró a Imhotep por
su obra, inscribiendo su nombre en la lista de dioses egipcios. Es interesante
que la construcción de pirámides, que comenzó alrededor de 3000 a. de J.C.,
duró solamente unos cien años. Sin embargo, estas estructuras masivas de
ingeniería sólo son superadas por la Gran Muralla China, entre las obras de la
antigüedad.
La exactitud con que se orientó la base con respecto a la alineación norte sur,
este oeste fue de aproximadamente 6 minutos de arco como error máximo, en
tanto que la base distaba de ser un cuadrado perfecto por menos de 17.78 cm.
La construcción de pirámides realmente era algo notable, si se considera que
no se conocían ni el tomillo ni la polea. No había otro mecanismo que la
palanca. Sin embargo, se usaba el plano inclinado, al grado de que una de las teorías predominantes de cómo se
erigieron las pirámides es que se
construyeron planos inclinados o
rampas alrededor de la pirámide,
hasta soterrarla. Al llegar a la
cúspide, siguió la tarea de
desenterrar la pirámide, lo que
explica que con métodos simples,
más una fuerza laboral ilimitada,
produjeron resultados difíciles de creer. Aunque otras teorías afirman que
construir esas pirámides con esa exactitud, actualmente con nuestros
adelantos tecnológicos es imposible por lo que se cree que en aquel entonces
recibieron ayuda de tecnologías más avanzadas que las que existen hoy.
Aunque construyeron estructuras impresionantes, sólo produjeron pocas
innovaciones significativas en la construcción con piedra; su fuerte fue la fuerza
bruta y el tamaño.
También construyeron diques y canales, y contaban con sistemas complejos de
irrigación. Cuando la tierra de regadío era más alta que el nivel del río,
utilizaban un dispositivo denominado cigueñal “shaduf" para elevar el agua
hasta un nivel desde el cual se dirigía hacia la tierra. El aparato consiste en una
cubeta unida mediante una cuerda al extremo largo de un palo apoyado, con
un contrapeso en su extremo corto. El operador hacía fuerza en el contrapeso
para levantar la cubeta y balancear el palo sobre su fulcro. Lo que parece
sorprendente hoy día es que muchos de esos antiguos dispositivos sigan en
uso cotidiano en Egipto.
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